Apotekare och entreprenör med näsa för vetenskap

Förklaringen är att han är pälsdjursallergiker. Så för egen del kommer han knappast att ha någon praktisk nytta av företagets produkter.

– Det var snarare mitt vetenskapliga intresse och den kommersiella potential jag såg i en veterinärmedicinsk tillämpning av den här fantastiska upptäckten som väckte mitt intresse.

Bengt är legitimerad apotekare och har en lång apotekskarriär bakom sig.

– Jag har jobbat på apotek i över 30 år. Som apotekare och senare som apotekschef och apoteksdirektör.

Under 00-talet var Bengt ansvarig för utvecklingen av e-hälsotjänster på Apoteket AB, och 2010 var han medgrundare av apotekskedjan Vårdapoteket. Vårdapoteket bestod av 24 apotek i anslutning till sjukhus och vårdinrättningar, apotek som köptes loss från Apoteket AB i samband med apoteksreformen 2009. Bengt startade upp det nya bolaget och ledde arbetet med upphandlingar mot vård och omsorg.

Öra mot marknaden

Sedan 2013 har Bengt varit fristående konsult i det egna bolaget PCC Pharma Care Consulting. Och som sådan har han hela tiden haft ett öra mot marknaden.

– Jag har en stark entreprenöriell drivkraft. Jag gillar att få saker att hända. Att kunna starta en verksamhet från början och se den utvecklas är fantastiskt.

Hur kom du i kontakt med Staffan Eriksson och hans forskargrupp?

– Med min bakgrund har jag ett naturligt intresse för vetenskap. Jag följer ständigt ett antal biomedicinska företag som jag tycker är intressanta. Ett av dem är Arocell som sysslar med tester för att mäta tumörtillväxt. Jag började fundera på om det inte kunde finnas en veterinärmedicinsk tillämpning av den bakomliggande forskningen. Så jag tog kontakt med Staffan, som är forskningschef på Arocell. Och våren 2016 träffades vi för att diskutera saken, berättar Bengt.

Jodå, Staffan hade funderat i precis samma banor, och ett halvår senare bestämde de sig för att starta Alertix. Till sig knöt de också Anne-Charlotte Aronsson, som fram till 2014 varit vd för Arocell och därför är väl bekant med forskningen och dess potentiella tillämpningar.

Varför tyckte du att det här verkade så intressant?

– Cancer är ju den stora folksjukdomen. Så allt som har med cancer och onkologi att göra är intressant. Och tittar man på den veterinära sidan börjar man i allt högre grad behandla cancer. Det borde ju innebära att det finns behov av ett riktigt bra diagnosverktyg.

Diskussionerna föll väl ut. Staffan och Anne-Charlotte bestämde sig för att hoppa på tåget. Staffan och hans forskarlag inledde arbetet med att anpassa testmetoden för sällskapsdjur. I ett första skede hund, sedan står häst och katt på tur. I början av 2017 grundadades Alertix – med Bengt som vd, Staffan som forskningschef och Anne-Charlotte som marknadschef.

Finansiärer står på kö

Parallellt med forskningsarbetet satte Bengt igång med att finansiera satsningen. Något som gått helt enligt planerna.

– Vi har fått en fantastisk respons. Det har inte varit något problem att hitta finansiärer. Forskarna bakom den här uppfinningen inger stor respekt. Det är ett minst sagt välrenommerat gäng på världsnivå. Det är också väldigt lätt att inse potentialen i affärsidén. Nästan alla har ju någon personlig relation till sällskapsdjur.

Hur skulle du beskriva den potentialen?

– I EU och USA finns det nästan 350 miljoner hästar, katter och hundar. Det är en siffra som säger det mesta. Och antalet ökar samtidigt som välståndsutvecklingen gör att människor lägger allt mer pengar på sina sällskapsdjur. Det finns prognoser som visar att den veterinärmedicinska diagnostikmarknaden ökar med 8,6 procent per år.

– Vi vet att det finns ett stort intresse för onkologi och cancerbehandling i veterinärledet. Utmaningen framöver är att marknadsföra oss mot stora veterinära laboratorier som tillhandahåller ELISA-tester till veterinärer.

Hur ser Alertix planer ut för de kommande fem åren?

– Testet för hund är i princip färdigt att börja tillverkas. Inledningsvis kommer vi att marknadsföra det mot veterinärer i Norden och utföra analyserna på vårt eget labb i Uppsala. Om tre år räknar vi med att gå med vinst och om fem år ska vi ha tre tester på banan – för hund, häst och katt. Då ska vi också ha tagit fram testkit som kan analyseras på fristående laboratorier. Och då ska vi också ha lanserat testerna i ett par andra europeiska länder samt eventuellt också i USA.

Vad gör du helst när du inte jobbar?

– Jag gillar att hålla igång. Jag spelar tennis ett par gånger i veckan. Både för spelet och motionen och för att det är ett trevligt sätt att umgås.